HISTÓRIA  DOS  100  ANOS

O primeiro clube de prestação de serviços foi fundado no dia 23 de fevereiro de 1905, quando o advogado Paul Harris se reuniu com três amigos num pequeno escritório localizado no centro de Chicago. Eles queriam formar um clube sem conotações políticas ou religiosas, para que executivos e profissionais tivessem a oportunidade de desfrutar de companheirismo e estabelecer novas amizades. O clube foi denominado Rotary pelo fato de que seus sócios se reuniam em rodízio nos respectivos locais de trabalho.

Inicialmente, o Rotary foi formado por razões de companheirismo, porém, evoluiu rapidamente, passando a aproveitar as habilidades e recursos dos sócios para prestar serviços à comunidade.

Antes de chegar ao seu vigésimo aniversário, o Rotary já contava com quase 200 clubes e mais de 20.000 sócios ao redor do mundo.

Ao passo que o Rotary crescia, aumentava também o alcance de suas atividades. Durante a Primeira Guerra Mundial o Rotary descobriu novas maneiras de servir, através de arrecadações para trabalhos de assistência e auxílio em situações de emergência.  Após a Segunda Guerra, muitos clubes que haviam sido desativados durante o conflito foram restabelecidos e deram início a novos projetos de prestação de serviços, que incluíam auxílio a refugiados e prisioneiros de guerra.

A partir do ano de 1929, jovens estudantes do 2^o grau, entre 15 e 19 anos de idade, começaram a ter suas viagens de estudos patrocinadas pelo Rotary. Famílias anfitriãs e rotarianos tiveram  papel decisivo na conscientização dos jovens viajantes. Atualmente, a cada ano, cerca de 7.000 adolescentes estudam no exterior sob o patrocínio do Rotary.

Uma conferência patrocinada pelo Rotary em Londres, em 1943, serviu como inspiração para a criação da Organização para a Educação, Ciência e Cultura (UNESCO), estabelecida pela ONU em 1946.

Em 1947, a Fundação inaugurava seu primeiro programa de bolsas de estudos, enviando 18 estudantes graduados em nível superior a 7 países diferentes.  Atualmente, a cada ano, mais de 1.300 estudantes viajam ao exterior como bolsistas de Rotary, para estudar e também  se apresentam nos clubes anfitriões, contando sobre a cultura de seus países e, ao retornar, compartilham as experiências que tiveram com suas comunidades.  Já foram outorgadas mais de  34.000 bolsas, ao custo total de US$ 396 milhões de dólares. 

Dois dos programas de Rotary para jovens, o Rotaract e o Interact, foram formados durante a turbulenta década dos anos 60.  Interact Club, para jovens de 14 a 18 anos de idade, e Rotaract Club, para pessoas de 18 a 30 anos, funcionam sob a supervisão e liderança de seus Rotary Club patrocinadores e dão aos jovens a oportunidade de prestar serviços à comunidade além de desenvolver sua capacidade de liderança e promover a paz e compreensão mundial.

Desde 1965, ocorre o intercâmbio de grupos de estudos, o qual tem enfoque profissional e o Rotary já patrocinou a viagem de mais de 8.000 equipes (cerca de 40.000 participantes) a mais de 100 países.

A partir do ano de 1967, teve início o projeto australiano chamado RYLA, o qual promove seminários para despertar e fortalecer a qualidade de liderança dos jovens.

O empreendimento mais ambicioso do Rotary, anunciado em 1985, é o Programa Polioplus, que se trata de uma abrangente campanha, cujo objetivo é erradicar a poliomielite. Conduzida com a cooperação de governos nacionais e agências não governamentais como a Organização Mundial da Saúde e o Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), o programa conta com a cooperação dos setores públicos e privados na luta contra a doença. O programa polioplus oferece vacinas, vigilância e mobilização social. As contribuições dos rotarianos para esta campanha, já excederam a cifra de 500 milhões de dólares e contribuiu para que mais de 2 (dois) bilhões de crianças em 122 países fossem imunizadas.

No Brasil, o  primeiro Rotary Club fundado foi no Rio de Janeiro em 1923. A semente germinou e deu frutos: hoje, são 38 distritos brasileiros, com mais de 2.300 unidades rotárias, das quais fazem parte mais de 53.000 rotarianos. No mundo rotário, o Brasil encontra-se em terceiro lugar em número de clubes e em quinto em número de sócios.

Nos dias atuais, o Rotary Internacional incentiva seus clubes a se dedicarem às mais variadas atividades de prestação de serviços como o combate à fome, proteção ao meio-ambiente, prevenção de violência, alfabetização, combate ao uso de drogas, erradicação da poliomielite, serviços à juventude e aos idosos, bem como conscientização e educação sobre Aids.

Atualmente, são mais de 30.000 clubes de Rotary em 166 países, e o número de rotarianos ultrapassa 1.200.000 membros.

Enfim, 100 anos de história não se contam em 5 ou 10 minutos, porém, ainda que de forma resumida, esperamos ter contribuído para que as pessoas aqui presentes, entendam como se formou essa fortaleza soberana do servir, iniciada por apenas 4 homens num escritório de Chicago, que chamamos de ROTARY.

 Rotary Clubes ao redor do mundo se inspiram no lema “Dar de si antes de pensar em si”.
Celebremos Rotary.